芋头又称芋、芋艿，天南星科植物的地下球茎，形状、肉质因品种而异，通常食用的为小芋头。多年生块茎植物，常作一年生作物栽培。叶片盾形，叶柄长而肥大，绿色或紫红色；植株基部形成短缩茎，逐渐累积养分肥大成肉质球茎，称为“芋头”或“母芋”，球形、卵形、椭圆形或块状等。母芋每节都有一个脑芽，但以中下部节位的腋芽活动力最强，发生第一次分蘖，形成小的球茎称为“子芋”，再从子芋发生“孙芋”，在适宜条件下，可形成曾孙或玄孙芋等。
第一步，一定要仔细观察整个芋头的外表，因为芋头的外表往往会有一些毛皮，会遮盖一部分表皮，拨开那些皮毛，仔细的摸一摸，看看有没有发霉腐烂、硬化、干萎以及斑点等痕迹，好的芋艿绝不会有这些痕迹。
第二步，要检查芋头是否新鲜。因为芋头整个个体都是出自土壤下，所以新鲜的芋头一定带有湿润泥土的气息，本身也带着一点湿气。而且，新鲜的芋头一般都是比较硬的，如果发现芋头较软，那么很可能是老了，不新鲜。
第三步，观察芋艿头的整体完整性和大小。芋艿头的体型一般都是越大越好，它的品质和价格也往往是与体型成正比的，但是体型大的同时，它的外表也更加容易受损，所以还有一个要求是它的外表没有伤痕，这也就是要求保持芋艿头的完整性。
第四步，检查完芋头的大小，开始检查芋头的重量。检查重量的方法很简单，只要对比一下两个相同大小的芋艿头即可。一般而言，同样大小的芋艿头，较轻的一方质量好，因为它所含的淀粉量高，吃起来比较粉，口感好;相反，较重的一方可能含水量较多，肉质比不上前者，味道自然也不如前者好。所以，最要不得的就是那些又小又重的芋艿头。
第五步，检查芋艿头的根须部位。一般而言，芋头是否优质，它的肉质是否够粉，可以从根须部位检查出来。用刀稍稍切开根须部位，切口处会出现一些乳白色的粘状液体，用手轻轻粘触，如果这些粘液十分浓稠，而且十分显白，又能够很快干结成白色小粉，那么这个芋艿头就够粉够佳，是优质产品。
第六步，检查根须部位还有一个方法，就是查看沙眼，在芋头根部的附近，如果有很多沙眼，即凹下去带土的小洞，芋头就较粉的，品质也较为优良;如果外皮较光滑则不是很粉。(如下图所示)
第七步，检查芋艿头的横切面纹理。一般大的芋艿头卖家都会切半出卖，这时候要观察芋艿头的横切面纹理，如果横切面上紫红色的纹络越多越密，通常就越粉，反之，空白之处越多，则肉质越差。
最后，其实这一步也算不得方法，只是提供一个选择，目前而言，奉化是中国芋艿头之乡，所以正宗的奉化芋艿头一般都是佳品，可以优先考虑。